Au cours des siècles des empires ont grandi et sont tombés ; des cités ont régné en souveraines sur la terre, puis ont été détrônées ; des nations, après avoir été au pinacle de la puissance, ont été remplacées par d’autres. Et pourtant, malgré les transformations innombrables et profondes du monde politique, malgré que les centres de civilisation se soient déplacés constamment, rien n’est jamais venu arrêter le courant continu et toujours croissant du trafic des épices.
Il y a, autour du trafic de ces magnifiques dons de la nature que sont les épices, un charme quasi-magique qui n’appartient à aucun autre commerce. Il fait appel non seulement à l’imagination, mais aussi aux sens. Parfums, fins arômes, saveurs délicieuses – chacun associe ces agréables sensations aux produits que l’on qualifiait jadis sous le terme générique d’épicerie, mais sans penser que, pendant des siècles, ces choses ont constitué les éléments les plus importants des échanges entre les pays de l’Est et ceux de l’Ouest.
Cet ouvrage n’a pas la prétention de présenter un historique complet du commerce des épices – il relate simplement les exploits de ces hommes courageux et entreprenants qui ont découvert toute une partie du monde, à travers des mers inconnues, en navigant sur la route des Épices…