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Moins connu et donc moins populaire que son proche cousin, le vampire buveur de sang, le vampire psychique est tout aussi dangereux pour l’homme car, lui aussi, peut provoquer la mort de ses victimes. Rosa Campbell Praed nous en fournit un bon exemple avec L’Âme de la Comtesse Adrian, roman publié en 1891, soit six ans avant le Dracula de Bram Stoker. Son héroïne apparaît comme la quintessence de la « Femme fatale ». Belle, intelligente et cultivée, elle séduit sans peine les hommes pour mieux les conduire à leur perte. L’artiste peintre, Bernard Lenson en fera l’amère expérience. Elle a, en outre, l’extraordinaire pouvoir de s’emparer à volonté de l’esprit, ou si l’on préfère, de l’âme de ses victimes. Personnage tragique, à la fois admirée et rejetée par la société, elle est obsédée par l’idée de la mort. De plus, ce roman offre une vision cruelle et ironique de la bourgeoisie victorienne, à la fois moralisatrice et superficielle, friande de mondanités et de ragots, qui pratique volontiers l’ésotérisme, s’intéresse à la mode, tout en restant très prude et très conservatrice.

En 1995, un groupe d’auteurs et de critiques britanniques décida de décerner un « Booker Prize » (l’équivalent du Goncourt) au meilleur roman de l’année 1895. Les Trois Imposteurs d’Arthur Machen figurait sur la liste. Le jury s’accorda sur un point : cent ans après sa parution, c’était toujours un livre « répugnant ». Et Les Trois Imposteurs — la Société des amis d’Arthur Machen en rit encore — repartit bredouille. Plus d’un siècle après sa publication. Les Trois Imposteurs n’a en effet rien perdu de son potentiel d’inquiétude, d’effroi et d’ironie. Hommage avoué de l’auteur gallois au Dynamiteur de l’Écossais Robert Louis Stevenson, Les Trois Imposteurs se déroule dans le Londres désert et nocturne des ruelles et des arrière-cours. Deux Londoniens oisifs, les pompeux Dyson et Phillipps, se trouvent malgré eux mêlés à de mystérieux événements, et trois inconnus malicieux leur racontent de très étranges histoires (assassinats, disparitions, transmutations effroyables), à seule fin de retrouver un énigmatique et criminel jeune homme à lunettes. Des Trois Imposteurs, on connaissait en France trois des récits absurdes : « La Poudre blanche », « Le Sceau noir » et « La Vierge de Fer ». Plus de cent ans après sa scandaleuse apparition dans les librairies britanniques — les critiques de l’époque le jugèrent souvent avec autant de répulsion que ceux d’aujourd’hui —, le public français peut enfin découvrir dans son intégralité cette œuvre maîtresse de la littérature fantastique.