Les trois textes présentés ici sont dûs aux pères fondateurs du fantastique irlandais. Le premier est tiré du dernier roman de Charles Robert Maturin, Les Albigeois (1824) ; le second reprend la trilogie des Histoires de fantômes de Chapelizod (1851) de Sheridan Le Fanu ; le troisième, le plus étonnant, comprend les six premiers chapitres du Mystère de la mer (1902) de « Bram » Stoker, récit complet qui peut être facilement isolé du reste de l’œuvre. Si les Histoires de fantômes de Chapelizod constituent une chronique de la petite cité irlandaise, les deux autres textes sont inclus dans de gros romans auxquels ils donnent une coloration particulière, sur le modèle du Manuscrit trouvé à Saragosse de Jean Potocki.

Ils ont été réunis en raison de leur point commun : l’évocation d’une vision surnaturelle, d’une sorte d’hallucination qui déstabilise les certitudes et fait basculer la narration vers le fantastique. Dans tous les cas, l’inspiration « gothique » — celle qui a donné Melmoth, Carmilla et Dracula — et le substrat légendaire viennent au secours de la trame historique pour lui donner cette étrangeté que, depuis Walpole, avec Ann Radcliffe ou même Walter Scott, les auteurs associent à la recréation du passé. Ils sont conscients d’écrire des histoires qui feront frissonner dans la quiétude du confort domestique, des histoires qui sont associées à la tempête, celle qui fait rage en dehors des murs, comme celle qui règne à l’intérieur des âmes.