Au cours d’une bagarre dans une de ses usines, un Yankee, self made man audacieux, se retrouve subitement projeté treize cents ans en arrière, à la cour du roi Arthur.
    « Que peut faire un homme entreprenant, opportuniste et inventif, au milieu d’individus comme sire Galaad, sire Lancelot ou Merlin l’enchanteur, ce magicien de pacotille ? » Telle est la question qui se pose à lui dès son arrivée. Immédiatement la réponse lui apparaît : « Devenir Le Boss ! » Il n'aura de cesse, dès lors, de reconstruire son Paradis Perdu, et de faire de cette Grande-Bretagne médiévale une Amérique des débuts de l’ère industrielle.
    Adapté plusieurs fois à l’écran, ce roman satirique de voyage dans le temps permet à Mark Twain de régler ses comptes avec un Moyen Âge qui, loin d’être l’âge d’or cher aux Romantiques, lui apparaît comme une période de ténèbres et d’immobilisme.